Me voici de retour pour vous conter mon après-midi à Nîmes, en visite dans la famille. Une après-midi qui m’a beaucoup plu, mais aussi beaucoup frustré.
En cette journée pluvieuse du mois d’octobre, j’ai voulu descendre dans le Gard pour me recueillir sur la tombe de mes grands-parents, et j’en ai profité pour faire un tour en ville avec la famille, ce que je n’avais pas fait depuis plus de 30 ans (oui, je suis si vieille). Cette après-midi à Nîmes fût une visite éclair, mais que j’ai beaucoup aimé.
Les arènes
L’histoire
Pourquoi va-t-on visiter Nîmes ? Pour ses arènes bien sûr ! Elles datent de la fin du 1er siècle, quelques années seulement après la construction du Colisée de Rome. C’est l’amphithéâtre le mieux conservé de l’empire romain. Les arènes servaient principalement aux combats de gladiateurs. Et contrairement aux légendes ou films, les gladiateurs se battaient entre eux, ou contre des animaux du coin, comme des ours, et non contre des lions ou des éléphants.
La piste, de forme ovale, mesure 68 m de long. Elle est constituée de sable pour absorber le sang écoulé lors des combats – ce qui m’a fait penser au peloton d’exécution installé dans le camp de concentration d’Auschwitz…
Une fois les combats de gladiateurs interdits, les arènes sont transformées en forteresse, avec la construction de tours, et d’une enceinte dans laquelle maisons, églises et commerces furent construits. Cette enceinte permis de protéger la population lors des invasions du Moyen Âge.
La restauration du monument fût ordonnée quelques années avant la Révolution française. Il s’agissait notamment à l’époque de détruire les maisons qui se trouvaient à l’intérieur de l’amphithéâtre. Les arènes retrouvent alors leur aménagement d’origine au milieu du 19ᵉ siècle.
Au cours du 20e siècle, des fouilles permettent de mettre à jour un couloir qui relie les arènes à l’actuel siège de la radio BFM Gard-Lozère. Des tenues de gladiateurs ont été retrouvés, apparemment en très bon état (ça ressemble à une annonce Vinted mais ça ne l’est pas).
La visite
La visite se fait en montant et descendant les escaliers millénaires. Un audioguide est proposé à l’entrée, et il suffit de saisir le numéro de l’endroit où vous vous trouvez pour obtenir plein d’informations intéressantes. Des explications en braille sont disposées tout au long du parcours. Il y a également un parcours spécial pour les personnes à mobilité réduite.
À l’étage, des panneaux explicatifs grande taille mettent à l’honneur le métier de gladiateur. La gladiature était un métier à part entière, et au départ, les hommes étaient volontaires pour être gladiateurs. C’est très instructif.
Le tarif est à 11 euros. Mais il existe un pass pour visiter les arènes, la Maison Carrée et la Tour Magne qui est à 14,50 euros, ce qui est rentabilisé dès la 2ᵉ visite (le billet d’entrée pour la Maison Carrée est à 6,50 euros).
La Maison Carrée
La Maison Carrée est un temple romain datant du 1ᵉʳ siècle après J.C. . Pour le petit cours d’histoire, je vous laisse aller voir le site web de ce magnifique temple admirablement bien conservé. C’est une unique grande pièce qui impressionne par sa hauteur sous plafond et sa porte d’entrée.
Le temple est bizarrement vide. Il y a quelques pièces exposées, beaucoup de panneaux explicatifs. La porte d’entrée, elle, elle est impressionnante. Je ne sais pas si elle est d’origine, ou beaucoup plus récente, mais elle est gigantesque.
La place autour est, quand elle, très épurée et propre. Je n’avais pas le souvenir que c’était le cas. Mais bon, mes souvenirs datent d’il y a trente ans, et ma mémoire n’est plus ce qu’elle était.
Je recommande néanmoins la visite, car c’est l’un des sites les mieux conservés de l’époque romaine.
La ville de Nîmes
Il y avait tant de choses à faire en ville, mais j’étais en visite express, je n’ai malheureusement pas pu faire grand-chose. Ni jardin, ni parc, ni bains, ni la tour Magne, ni le récent musée romain qui est très alléchant.
La tour Magne, vue depuis le haut des arènes
Je me suis contentée de déambuler dans certaines rues du centre-ville, et de déguster des biscuits dans une très vieille pâtisserie, la Maison Villaret, qui est multicentenaire.
Cette courte après-midi à Nîmes fût des plus frustrante, bien que très agréable. Même sous la pluie. C’est donc avec une énooooooooorme envie de revenir plus longtemps, que j’ai quitté la ville, non sans quelques péripéties. J’espère pouvoir remédier à cette frustration très bientôt et visiter le musée de la Romanité.
Alors si vous avez des recommandations pour ma prochaine visite, n’hésitez pas à m’en faire part ! Sinon, il faudra attendre un peu pour avoir les miennes !